2016.07.06

（短文）南シナ海に関し東インド会社の資料が物語ること

　あまり語られないことだが、英国やフランス（英国人やフランス人というほうが適切かもしれないが）は１７世紀からスプラトリー諸島（南沙諸島）を知っていた。もちろん、地元の漁民は彼らが関係する限りにおいて状況をよく知っていただろうが、英国やフランスは外来者であったために調査が必要であり、またその結果比較的系統だって南シナ海の実情を知ることになったと思われる。
　南シナ海の調査をしたのは英国の東インド会社（EIC　１６００年設立）やフランスの東インド会社（１６０４年設立）であり、EICは平戸に１６０４年商館を設置しており、１７世紀の初頭には南シナ海にとどまらず、東シナ海から、さらに我が国まで行動範囲を拡大していた。それだけ航海能力があったからであり、当時彼らが世界で最もよく南シナ海の情勢を把握していたと思われる。
　調査結果を示す海図が現存している。EICは１８世紀の終わりころから専門の水路測量学者に南シナ海の実情を調査させ、１８２１年に南シナ海の海図を出版した。この海図はインターネット上で閲覧可能である（”A Geographical Description of the Spratly Islands and an Account of Hydrographic Surveys Amongst those Islands”で検索可能）。
　これより以前、１７世紀の初期に作られていた南シナ海の海図があり、現在は英オクスフォード大学のポドリアン図書館に保存されている。南シナ海の地図としてはこちらのほうがむしろ有名であり、２０１４年に米紙（ウォールストリート・ジャーナル）が報道したので広く知られているが、日本ではあまり注意されなかったようだ。
　残念ながらこの地図の制作者は不明だが、やはりEICが関係していた可能性がある。この地図がカバーしているのは、北東は日本から、南はチモール島までであり、南シナ海も東シナ海も含んでおり、中国の泉州港からこの海域の主要港との間の方位と距離が示しているのが特徴だ。ビル・ヘイトンの『南シナ海』によれば、この地図は「南シナ海の歴史に対する見かたをがらりと変えた」といわれるほど歴史資料として価値があったらしい。
　航行の目的地までの方位と距離に関する情報として東インド会社が製作した地図が活用されたのであろう。アジアのことについて英国やフランスの情報が頼りにされたのだが、当時の歴史的状況に照らせば自然なことだった。
　ポドリアン図書館の地図は中国との関係を詳しく説明しているが、それは取引上の便宜によることであり、地図の制作者は一方で広大な海域を範囲に収めつつ、他方で、中国の泉州港を経由する貿易の便宜を考慮していた。
　領土問題が起こるのはもっと後のことである。中国領土の範囲について、１８世紀以来の中国の資料は一貫して海南島を最南端としていた。