2017.06.21

北朝鮮外務省米州局長のチェ・ソンヒ（崔善姫）氏

　最近、北朝鮮外務省のチェ・ソンヒ（崔善姫）米州局長の名前がメディアに再登場するようになった。きっかけとなったのはさる５月初め、ノルウェーで行われた米朝協議であり、チェ氏は北朝鮮の代表であった。
　チェ氏は、米国との協議や核についての北朝鮮の立場をずばりと言える稀有な人物だ。以前は６カ国協議の際の米国との交渉で通訳をしており、英語は堪能だ。マルチの国際会議でも英語で発言できる。
　昨年までは米州局の次長であったが、今回のノルウェー協議の際には「米州局長」に昇格していたことが判明した。彼女は次長の時から非常に率直な発言をしていたが、問題にならなかったどころかますます認められているのだ。
　そのように振る舞えるのは養父のチェ・ヨンリム（崔永林）元首相の後ろ盾があったからだとも言われていた。チェ・ヨンリム氏は１９２９年生まれ（１９３０年生まれとの説もある）で、当然日本語もできるだろう。朝鮮戦争に従軍し、その後順調に党政の重要ポストについてきた人物だ。が、それだけでは保障にならない。チェ・ソンヒ氏は明らかに金正恩委員長の信頼を勝ち得ている。
　チェ・ソンヒ局長はノルウェーでの協議から帰国途中の５月１３日、北京空港で香港のフェニックステレビなどの取材に応じ、「条件が熟せば、トランプ政権と対話する用意がある。（事務的な協議については）今後も機会があれば、行う」と話した。今後についての方針や、米朝首脳間の会談についても平然と話したのはいかにもチェ・ソンヒ氏らしい。
　
　少し古い話だが、２０１２年３月、ニューヨークで「北東アジアの平和と協力に関する」会議が開かれた。分かりやすく言えば、北朝鮮問題と米朝関係に関する会議であったが、これにチェ・ソンヒ次長が出席していた。当時は、金正恩氏が父正日氏の後継者となってから間がなく、新体制が安定的に動き出せるか微妙なときだったが、チェ次長はその際も歯切れがよかった。
　たとえば、チェ氏は、北朝鮮の核について、「南が核の傘を放棄すれば北は核を放棄する」と言い放った。これに対し、韓国の学者が「本当か」と質問したが、それに対しても「本当だ」と緩まなかった。
　私はその場にいて、チェ次長はよほど大胆な女性か、常識的には想像できない強いバックがあるなと感じた。また、チェ次長は、同席していたケリー上院外交委員長（当時、後に国務長官）に対し、「北朝鮮へ来てほしい。そこで議論しよう」とも言った。日本に限らず、他の国では外務省の一介の局次長がケリーのような大物に対して言えることでない。
　それから５年以上が経過したが、チェ氏は順調に昇格して米州局長になり、また以前と同様率直な発言を行っている。今後も注目すべき人物だと思う。