2018.01.23

米艦艇による南シナ海スカボロー礁海域での航行

　２月１７日、米軍のミサイル駆逐艦「ホッパー」がスカボロー礁から１２カイリ内を航行した。「航行の自由作戦」の一環である。
　これに対し、中国政府は、これまで通り強く反発したが、在米の中国語新聞『多維新聞』（１月２２日付）は以下のような論評を行っている。内容から推測して中国軍から分析資料の提供を受ける一方、米軍にも取材した結果だと思われる。

　「米海軍はトランプ大統領の就任前（２月中）に、航行の自由作戦の実施を申請したが、国防省は許可しなかった。

　トランプ大統領就任後の４月に、米海軍は改めて許可を求めたが、国防省はこの時も拒否した。国防省は航行の自由作戦の実行状況の公表方法を変え、１年間を通しての報告に切り替えようとしていたとも言われていた。

　しかし、この方針はすぐに元へ戻った。５月には米艦がスプラトリー諸島ミスチーフ礁の１２カイリ内を航行した。７月には日本を基地とするミサイル駆逐艦がパラセル諸島の１２カイリ内を航行した。米艦は８月にもスプラトリー諸島ミスチーフ礁付近を航行した。さらに１０月にもパラセル諸島付近を航行した。

　トランプ大統領はアジア歴訪の際にインド太平洋戦略を打ち出した後、南シナ海問題を米中間貿易問題および北朝鮮問題との取引材料に利用するようになった。１２月に発表された米国の「国家安全保障戦略」では、中国を戦略的競争相手と位置づけ、中国の不公正貿易を許さない、厳しく対応するという方針を示した。トランプ大統領は習近平主席との１月１６日の電話でも貿易不均衡への不満を表明した。トランプ氏は南シナ海問題を、中国との貿易不均衡を是正するためのカードにしている。

　中国も考えるべき点がある。米艦による航行の自由作戦には警戒が必要だが、過度に気にすべきでない。中国が米艦の行動に強く反発すれば、米国はこのカードが効いていると取るだろう。中国は、より高い見地から対応すべきである。少なくとも、今回の事件について、外交部は「米艦はスカボロー礁から１２カイリ内を航行した」と発表する一方、国防部は「スカボロー礁の近接海域を航行した」というような発表のずれはなくすべきである。」